其幼嫩的基部叶片辛辣，可用於沙拉或当做香料与食品添饰物。水田芥(Nasturtium officinale)可能是最受欢迎的食用水芹，这是一种耐寒的多年生匍匐植物，原产欧洲但广泛移栽于世界各地的河川、池塘与沟渠。生鲜的水田芥可用做沙拉的绿色部分与三明治的馅。独行菜(Lepidium sativum)是原产亚洲西部一种生长快速的杂草，被广植於世界各地，特别是卷叶的一型，嫩苗可用作增添色香味的配菜。
高地水芹(Barbarea verna)是一种原产欧洲的耐寒二年生植物，植株粗糙，常似杂草，很少人栽培。它的近亲山芹(B. vulgaris)，是一种常见杂草，春季开花，颜色鲜黄，在田间很醒目。北半球还有一种苦水芹(Cardamine pratensis)适合生长於潮湿草地及酸沼园。植株低矮，叶片羽状分裂，花小形，白到玫瑰红色。黄水芹(山芥菜属〔Rorippa〕)包括数种沼泽植物，很少被栽种。菥蓂(菥蓂属〔Thlaspi〕)包括一些适合於岩石园生长的种类，其中遏蓝菜(T. arvense)因果荚大且圆，具有观赏价值而受栽植。此外，南芥(南芥属〔Arabis〕)为有用的庭园观赏植物，它的花虽小但量多，有白、黄、粉红，或紫色。白芥(Brassica hirta或Sinapis alba)的嫩苗可作三明治和沙拉。
各种维生素、矿物质含量较高，每100 g可食部分含蛋白质1.8 g、脂肪0.24 g、碳水化合物1.6 g、粗纤维1.0 g、钙160 mg、磷61 mg、铁8.5 mg。水芹还含有芸香苷、水芹素和檞皮素等。其嫩茎及叶柄质鲜嫩，清香爽口，可生拌或炒食。水芹味甘辛、性凉、入肺、胃经，有清热解毒、养精益气、清洁血液、降低血压、宣肺利湿等功效，还可治小便淋痛、大便出血、黄疸、风火牙痛、痄腮等病症。
另一方面，水芹也被江苏一带人民称作“路路通”，通常在春节期间被作为一道必不可少的佳肴端上餐桌，被寄予了人们美好的心愿和祝福
1. 芹菜的平肝降压作用，主要是因为芹菜中含酸性的降压成分，动物实验证明对兔、犬静脉注射有明显降压作用。临床对于原发性、妊娠性及更年期高血压均有效。
2. 从芹菜子中分离出的一种碱性成分，对动物有镇静作用，对人体能起安神的作用，有利于安定情绪，消除烦躁。
3. 芹菜含有利尿有效成分，消除体内钠潴留，利尿消肿。临床上以芹菜水煎可治疗乳糜尿。
4. 芹菜是高纤维食物具有抗癌防癌的功效，它经肠内消化作用产生一种木质素或肠内脂的物质，这类物质是一种抗氧化剂，高浓度时可抑制肠内细菌产生的致癌物质。它还可以加快粪便在肠内的运转时间，减少致癌物与结肠粘膜的接触，达到预防结肠癌的目的。
5. 芹菜含铁量较高，能补充妇女经血的损失，是缺铁性贫血患者的佳蔬，食之能避免皮肤苍白、干燥、面色无华，而且可使目光有神，头发黑亮。
6. 芹菜芹辅助治疗高血压病及其并发症的首选之品。对于血管硬化，神经衰弱患者亦有辅助治疗作用。
7. 芹菜的叶，茎含有挥发性物质，别具芳香，能增强人的食欲。芹菜汁还有降血糖作用。经常吃些芹菜，可以中和尿酸及体内的酸性物质，对预防痛风有较好效果。
8. 芹菜含有锌元素，是一种性功能食品，能促进人的性兴奋，西方称之为“夫妻菜”，曾被古希腊的僧侣列为禁食。泰国的一项研究发现，常吃芹菜能减少男性精子的数量，可能对避孕有所帮助。
